एक राष्ट्र, एक चुनाव: एकजुट भविष्य की ओर

दुनिया की सबसे बड़ी लोकतांत्रिक व्यवस्था में, जहां 90 करोड़ से अधिक मतदाता एक अरब से ज्यादा लोगों के भाग्य का निर्धारण करते हैं, चुनावों की लय अब तक अलग-अलग अभियानों, निरंतर व्यय और शासन में रुकावटों से भरी रही है। अब “एक राष्ट्र, एक चुनाव” (ONOE) की अवधारणा सामने आई है—यह एक साहसिक दृष्टिकोण है जो चुनावी कैलेंडर को सामंजस्यपूर्ण बनाने का प्रयास करता है, जिसमें लोकसभा और राज्य विधानसभा चुनाव हर पांच साल में एक साथ कराए जाएंगे। समर्थक इसे दक्षता और वित्तीय समझदारी की वापसी मानते हैं, जबकि यह भारत की संघीय संरचना को मजबूत करने का एक सुनहरा अवसर भी है। जैसे-जैसे यह प्रस्ताव संवैधानिक बहसों के बीच गति पकड़ रहा है, यह उचित होगा कि हम राष्ट्र की पहली लोकतांत्रिक प्रक्रिया की याद करें—एक ऐसा अद्भुत प्रयास जिसने एक व्यक्ति के नेतृत्व में सब कुछ संभव कर दिखाया और आने वाली पीढ़ियों के लिए नींव रखी।

भारतीय लोकतंत्र का उदय: सुकुमार सेन का ऐतिहासिक योगदान

स्वतंत्र भारत का मतदान से अभिषेक एक छोटी दौड़ नहीं, बल्कि चार महीनों तक चलने वाला एक लंबा संघर्ष था, जो 25 अक्टूबर 1951 से 21 फरवरी 1952 तक चला। यह पहला आम चुनाव केवल एक प्रशासनिक प्रक्रिया नहीं था; यह एक नवजात गणतंत्र के लिए स्वशासन का साहसिक प्रयोग था, जो विभाजन की हिंसा, शरणार्थी संकट और व्यापक अशिक्षा से जूझ रहा था। 1.73 लाख से अधिक मतदान केंद्रों ने पूरे देश में फैले 17.3 करोड़ से ज्यादा पात्र मतदाताओं की सेवा की—उस समय दुनिया की आबादी का छठा हिस्सा। मतपत्रों पर प्रतीकों की बजाय शब्दों का इस्तेमाल हुआ, जहां साक्षरता दर 20 प्रतिशत से कम थी, वहां समझ की सीमाओं को चुनौती दी गई। इस महान कार्य के केंद्र में थे सुकुमार सेन, एक शांत स्वभाव वाले बंगाली सिविल सेवक, जिन्हें 1950 में भारत के पहले मुख्य चुनाव आयुक्त के रूप में चुना गया। कोई पूर्व योजना या बड़ी नौकरशाही के बिना, सेन ने इस विशालकाय कार्य को अकेले संभाला, 3 लाख से अधिक अधिकारियों की भर्ती की, पोस्टरों और लोक गीतों के माध्यम से मतदाता शिक्षा का नवाचार किया, और धोखाधड़ी रोकने के लिए मतपत्र डिजाइन को मानकीकृत किया। सांप्रदायिक तनावों और दूरदराज इलाकों में हाथियों से मतपत्र पहुंचाने जैसी चुनौतियों के बीच, सेन की दृढ़ता ने संभावित अराजकता को विजय में बदल दिया। कांग्रेस पार्टी ने 489 में से 364 सीटें जीतीं, लेकिन इससे भी महत्वपूर्ण, 51 प्रतिशत मतदान ने अज्ञात में विश्वास की पुष्टि की: सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार। सेन ने इसे “विश्वास का कार्य” कहा, एक ऐसा वाक्यांश जो उस युग की जोखिम भरी आशावादिता को दर्शाता है। उनका योगदान? एक मजबूत चुनाव आयोग, जो अब तक 17 लोकसभा चुनावों का सफलतापूर्वक संचालन कर चुका है, जो विपरीत परिस्थितियों में भी लोकतंत्र की मशीनरी को सुचारू रूप से चलाने की क्षमता साबित करता है।

उल्लेखनीय रूप से, यह पहला मतदान अलग-थलग नहीं था; राज्य विधानसभा चुनाव एक साथ चले, जिसने 1967 तक चार चक्रों में एक साथ चुनाव की परंपरा को जन्म दिया। यह एक एकजुट लय थी, जो निरंतर चुनावी अभियानों से अछूती रही।

एकजुटता की वापसी की आवश्यकता

1960 के दशक के अंत में यह सामंजस्य टूट गया, समय से पहले सरकारों के भंग होने और अलग-अलग कार्यकालों के कारण—भारत के अस्थिर संसदीय जीवन की विशेषता। इंदिरा गांधी के 1971 के मध्यावधि चुनावों और राज्य स्तर की उथल-पुथल ने कैलेंडर को बिखेर दिया। आज, 28 राज्यों और आठ केंद्र शासित प्रदेशों में कार्यकालों के असंतुलन के साथ, भारत एक साल में सात बड़े चुनावों का सामना करता है, साथ में उप-चुनाव और स्थानीय मतदान। वित्तीय बोझ? सरकारी अनुमानों के अनुसार, पांच वर्षों में 4.5 लाख करोड़ रुपये (लगभग 54 अरब डॉलर), जो विकास कोष से निकाले जाते हैं। पैसे से परे, “आदर्श आचार संहिता” महीनों तक नीति निर्णयों को रोक देती है, अधिकारियों को कर्तव्यों से हटाती है और अभियान निधियों के माध्यम से काले धन के प्रवाह को बढ़ावा देती है। यह विचलन आवश्यकता से जन्मा था, लेकिन अब यह अक्षमता में बदल गया है। ‘’एक राष्ट्र एक चुनाव’’ न केवल एक पुनरुद्धार है, बल्कि एक प्रगतिशील कदम जो इन चुनौतियों को दूर करने का वादा करता है।

समिति, विधेयक और संवैधानिक प्रगति

यह विचार दशकों से उबल रहा था—1983 में चुनाव आयोग और 2017 में नीति आयोग द्वारा समर्थित—फिर प्रधानमंत्री नरेंद्र मोदी की सरकार ने 2023 में पूर्व राष्ट्रपति राम नाथ कोविंद की अध्यक्षता में एक उच्चाधिकार समिति गठित कर इसे औपचारिक रूप दिया। पैनल की मार्च 2024 की रिपोर्ट ने चरणबद्ध रोलआउट की वकालत की: 2029 तक लोकसभा और विधानसभा चुनावों को संरेखित करना, फिर 2034 तक पंचायत और नगरपालिका चुनावों को शामिल करना। इसमें संविधान के अनुच्छेद 83 और 172 में संशोधन का प्रस्ताव है, कार्यकाल को पांच वर्षों पर तय करना, समय से पहले भंग होने पर “नए चुनाव”, और डुप्लिकेशन कम करने के लिए एकल मतदाता सूची। दिसंबर 2024 में, दो विधेयक—संविधान (129वां संशोधन) विधेयक और संघ राज्य क्षेत्र कानून (संशोधन) विधेयक—संसद में पेश किए गए, जो एक महत्वपूर्ण परिवर्तन का संकेत देते हैं, लेकिन सेन के युग की तरह: चुनावों को राष्ट्रीय एकजुटता के रूप में देखना। दो-तिहाई बहुमत और राज्य अनुमोदन की आवश्यकता के साथ, ये विधेयक एक प्रेरणादायक दिशा दिखाते हैं।

दक्षता और विकास की नई सीमा

समर्थक एक राष्ट्र एक चुनाव को केवल पुरानी याद नहीं मानते; यह व्यावहारिक विकास है। वित्तीय रूप से, यह व्यय को 40-50% तक कम कर सकता है, बचत को बुनियादी ढांचे और कल्याण पर पुनर्निर्देशित कर सकता है—एक ऐसे राष्ट्र में महत्वपूर्ण जहां चुनावी लागत रक्षा बजट से प्रतिस्पर्धा करती है। शासन को भी गति मिलती है: कम रुकावटें मतलब निर्बाध नीति फोकस, जो आर्थिक विकास को बढ़ावा दे सकता है और “चुनाव लाभांश” के हैंगओवर को कम कर सकता है। मतदाता थकान, एक और समस्या, एकीकृत अभियानों से कम हो सकती है, जैसा कि इतिहास में एक साथ चुनावों में उच्च मतदान (जैसे 2019 में 67 प्रतिशत बनाम विभिन्न राज्य औसत) से साबित होता है। वैश्विक रूप से, स्वीडन और दक्षिण अफ्रीका सिंक्रोनाइज्ड चक्रों पर फलते-फूलते हैं, जो सुझाव देते हैं कि भारत सुव्यवस्थित लोकतंत्रों की श्रेणी में शामिल हो सकता है। विचारोत्तेजक प्रश्न यह है कि डिज़िटलाइजेशन के युग में, क्या “एक राष्ट्र, एक चुनाव” नागरिकों की आवाजों को मजबूत कर सकता है और लोकतंत्र को और अधिक प्रभावी बना सकता है? इसके अलावा, यह सेन के योगदान की सराहना करता है, जो एकजुट चुनावों की परंपरा को पुनर्जीवित कर राष्ट्रीय एकता को मजबूत करता है, विकास को प्राथमिकता देता है और मतदाताओं को सशक्त बनाता है।

संघवाद को मजबूत करने की चुनौतियां

हालांकि कुछ आलोचक स्थिर कार्यकालों से राज्यों की स्वायत्तता पर प्रभाव की चिंता करते हैं, लेकिन “एक राष्ट्र, एक चुनाव” वास्तव में संघीय संरचना को मजबूत करने का अवसर प्रदान करता है, जहां राष्ट्रीय और स्थानीय मुद्दों को एक साथ संबोधित किया जा सकता है। लॉजिस्टिकली, 28 राज्यों को संरेखित करना एक चुनौती है, लेकिन अधिक ईवीएम, कर्मचारी और सुरक्षा के साथ, भारत की विविधता को सम्मान देते हुए इसे हासिल किया जा सकता है। यह एक बहुलवादी राजनीति को समृद्ध कर सकता है, जहां क्षेत्रीय दल गठबंधन में मजबूत भूमिका निभा सकते हैं। आपात स्थितियों में, मध्यावधि पतन को प्रबंधित करने के प्रावधान स्थिरता सुनिश्चित करेंगे।

गणतंत्र के लिए एक मोड़

जैसे-जैसे विधेयक संसदीय प्रक्रिया में आगे बढ़ रहे हैं, “एक राष्ट्र, एक चुनाव” हमें सोचने पर मजबूर करता है: सुकुमार सेन ने केवल चुनाव नहीं चलाया; उन्होंने एक चमत्कार को जन्म दिया, जो विपरीतता में एकता की संभावना साबित करता है। आज का प्रस्ताव, तकनीकी रूप से मजबूत, उसी भावना से जुड़ा है—स्केल और आत्मा का संतुलन। यह 1952 की सिंक्रोनाइज्ड लय को पुनर्जीवित कर सकता है, एक दुबला, मजबूत लोकतंत्र को बढ़ावा दे सकता है। “एक राष्ट्र, एक चुनाव” चुनावों से परे है; यह भारत की आकांक्षाओं पर एक जनमत संग्रह है। सेन के “विश्वास के कार्य” में हम संभावना देखते हैं: एक राष्ट्र जो एक साथ वोट करता है, न कि अलग-अलग गूंजों में। लेकिन उस पहले मतपत्र की तरह, सफलता समावेशिता पर निर्भर है। मतदाता—वे 10 करोड़ पथप्रदर्शक और उनके वंशज—इससे अधिक के हकदार हैं। भारत का लोकतंत्र आगे किस लय पर नाचेगा? मतपेटी, हमेशा की तरह निर्णयकर्ता, इंतजार कर रही है।

जयसिंह रावत