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नयी दिल्ली, आठ अक्टूबर (भाषा) दिग्गज फुटबॉलर माइकल ओवेन ने कहा है कि इंग्लिश प्रीमियर लीग (ईपीएल) खेल को बढ़ावा देने और अपनी विभिन्न गतिविधियों के माध्यम से भारत जैसे देशों में खेल के पुनरुत्थान पर काम करने की जिम्मेदारी को बहुत गंभीरता से लेती है।

प्रीमियर लीग दुनिया के इस हिस्से में बेहद लोकप्रिय है लेकिन भारत और यूरोपीय क्लबों के बीच पिछले कुछ वर्षों में बढ़ते सहयोग ने यह भावना पैदा की है कि देश का इस्तेमाल तेजी से पैसा कमाने के लिए किया जा रहा है।

लेकिन ओवेन के अनुसार भारत में ईपीएल की वैश्विक पहुंच सिर्फ लीग के लिए ब्रांडिंग से कहीं अधिक है।

ओवेन ने बुधवार को पीटीआई से बातचीत के दौरान कहा, ‘‘जाहिर है भारत जैसे विशाल जनसंख्या वाले देशों में, जहां फुटबॉल के लिए जबर्दस्त जुनून है और प्रीमियर लीग के लिए के काफी प्रशंसक हैं, वहां यह जरूरी है कि हम ये कार्य करें और लोगों तक पहुंचे, आएं और अपने प्रशंसकों तथा भारतीय प्रशंसकों के जुनून को देखें।’’

उन्होंने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि हमें बहुत कुछ करना है। मुझे लगता है कि बहुत कुछ किया जा सकता है। मुझे लगता है कि प्रीमियर लीग इस जिम्मेदारी को बहुत गंभीरता से लेती है और मुझे लगता है कि हम बहुत अच्छा काम करेंगे।’’

ईपीएल ने प्रशंसकों की भागीदारी और देश में लीग तथा उसके क्लबों के विकास को बढ़ावा देने के लिए मुंबई में अपना कार्यालय स्थापित किया है जो भारत में उसका पहला कार्यालय है।

ओवेन ‘प्रीमियर लीग इंडिया एंगेजमेंट वीक’ के लिए देश में हैं।

उन्होंने कहा, ‘‘बेशक प्रीमियर लीग की इसमें बहुत बड़ी भूमिका है। यह शायद दुनिया की सबसे बड़ी लीग है, दुनिया की सबसे अच्छी लीग है। दुनिया में सबसे अधिक लोग इसे देखते हैं।’’

ओवेन ने कहा, ‘‘मुझे लगता है कि ऐसे आदर्श और लोग होना जरूरी है जिन्हें युवा बच्चे अपना आदर्श मान सकें। मुझे लगता है कि यह बहुत अच्छी बात है कि प्रीमियर लीग में दुनिया भर के खिलाड़ी खेलते हैं। प्रीमियर लीग में 120 से अधिक देशों का प्रतिनिधित्व है।’’

ईपीएल के मौजूदा सत्र में अभी शुरुआती दिन हैं लेकिन ओवेन अपने पूर्व क्लब और मौजूदा चैंपियन लीवरपूल या आर्सेनल के मौजूदा सत्र का खिताब जीतने का अनुमान लगा रहे हैं।

इंग्लैंड और लीवरपूल के इस 45 वर्षीय पूर्व स्टार खिलाड़ी ने कहा, ‘‘लीवरपूल, आर्सेनल। हां, सत्र की शुरुआत में मेरा यही क्रम था। मैं थोड़ा नर्वस हूं। हो सकता है कि इसका उल्टा भी हो क्योंकि आर्सेनल इस समय बहुत मजबूत दिख रहा है। लेकिन हां, अभी लंबा रास्ता तय करना है। मुझे लगता है कि वे इस सत्र की सबसे बेहतरीन टीम हैं। उनके पास इसे जीतने का सबसे अच्छा मौका है।’’

उन्होंने कहा, ‘‘और हां, अगर लीवरपूल पिछले सत्र की तरह अच्छा खेलता है तो मुझे लगता है कि वे इसे जीतेंगे। लेकिन इस समय कुछ छोटी-मोटी समस्याएं हैं। हो सकता है कि आर्सेनल इसका फायदा उठाए। मुझे नहीं पता।’’

ओवेन ने कहा, ‘‘लेकिन मुझे लगता है कि ये दो टीम हैं जिन्हें मैं संभावित चैंपियन के रूप में देखता हूं।’’