क्या शनि के छल्ले सचमुच 2025 तक ‘गायब’ हो जायेंगे? एक खगोलशास्त्री की राय

क्वींसलैंड, यदि आपके पास एक दूरबीन हो तो आसमान में वलय वाले ग्रह – शनि से भी ज्यादा शानदार कुछ दृश्य हैं।

वर्तमान में, शनि शाम के आकाश में सूर्यास्त के तुरंत बाद अपने उच्चतम स्तर पर स्पष्ट रूप से दिखाई देता है।

सौरमंडल के छठे ग्रह और उसके प्रसिद्ध छल्लों का अच्छा दृश्य देखने के लिए टेलीस्कोप या दूरबीन का उपयोग करने का यह आदर्श समय है।

लेकिन पिछले कुछ दिनों में सोशल मीडिया पर कई लेख जंगल की आग की तरह फैल गए हैं। उन लेखों का दावा है कि शनि के छल्ले तेजी से गायब हो रहे हैं – और 2025 तक गायब हो जाएंगे! तो कहानी क्या है? क्या अगले कुछ महीने, इससे पहले कि शनि शाम के आकाश में दृश्य से ओझल हो जाए, वास्तव में इसके शक्तिशाली छल्लों को देखने का हमारा आखिरी मौका हो सकता है? संक्षिप्त जवाब नहीं है।

हालांकि यह सच है कि 2025 में छल्ले पृथ्वी से लगभग अदृश्य हो जाएंगे, यह न तो कोई आश्चर्य की बात है और न ही घबराने की बात है। इसके तुरंत बाद यह छल्ले ‘‘फिर से प्रकट’’ होंगे। इसकी वजह यहाँ बताई गई है।

पृथ्वी का झुकना

यह समझने के लिए कि शनि के बारे में हमारा दृष्टिकोण क्यों बदलता है, आइए सूर्य के चारों ओर पृथ्वी की अपनी निरंतर यात्रा पर विचार करके शुरुआत करें। यह यात्रा हमें ऋतुओं के पार ले जाती है – सर्दी से वसंत, गर्मी और शरद ऋतु तक, फिर वापस।

ऋतुओं के बनने का क्या कारण है? सीधे शब्दों में कहें तो पृथ्वी एक तरफ झुकी हुई है, जैसा कि सूर्य से देखा जाता है। हमारी भूमध्य रेखा हमारी कक्षा के तल से लगभग 23.5 डिग्री झुकी हुई है।

परिणाम? जैसे ही हम सूर्य के चारों ओर घूमते हैं, हम बारी-बारी से एक गोलार्ध और फिर दूसरे गोलार्ध को अपने तारे की ओर झुकतेा देखते हैं। जब आपका घरेलू गोलार्ध सूर्य की ओर अधिक झुका होता है, तो आपको रात की तुलना में लंबे दिन मिलते हैं और वसंत और गर्मी का अनुभव होता है। जब आप दूर की ओर झुके होते हैं, तो आपको छोटे दिन और लंबी रातें मिलती हैं, और शरद ऋतु और सर्दियों का अनुभव होता है।

सूर्य के दृष्टिकोण से, पृथ्वी ऊपर और नीचे ‘‘हिलती’’ प्रतीत होती है, और हमारे तारे के चारों ओर घूमते समय बारी-बारी से अपने गोलार्धों को दिखाती है। अब, आइए शनि पर चलते हैं।

शनि, एक विशाल झुकी हुई दुनिया

पृथ्वी की तरह ही, शनि पर भी ऋतुओं का अनुभव होता है, लेकिन हमारी तुलना में 29 गुना अधिक समय तक। जहां पृथ्वी की भूमध्य रेखा 23.5 डिग्री झुकी हुई है, वहीं शनि की भूमध्य रेखा 26.7 डिग्री झुकी हुई है। परिणाम? जैसे ही शनि हमारे तारे के चारों ओर अपनी 29.4-वर्षीय कक्षा में घूमता है, यह पृथ्वी और सूर्य दोनों से देखे जाने पर ऊपर और नीचे सिर हिलाता हुआ भी दिखाई देता है।

शनि के छल्लों के बारे में क्या? ग्रह की विशाल वलय प्रणाली, जिसमें बर्फ के टुकड़े, धूल और चट्टानें शामिल हैं, एक बड़ी दूरी तक फैली हुई है – ग्रह से केवल 280,000 किमी से अधिक। लेकिन यह बहुत पतला है – अधिकांश स्थानों पर, केवल दसियों मीटर मोटा। वलय सीधे शनि की भूमध्य रेखा के ऊपर परिक्रमा करते हैं और इसलिए वे भी शनि की कक्षा के समतल की ओर झुके हुए हैं।

तो शनि के छल्ले ‘गायब’ क्यों हो जाते हैं?

छल्ले इतने पतले हैं कि दूर से देखने पर किनारे लगते ही गायब हो जाते हैं। आप कागज की एक शीट को पकड़कर, उसे तब तक घुमाते हुए आसानी से इसकी कल्पना कर सकते हैं जब तक कि वह किनारे पर न आ जाए – कागज दृश्य से लगभग गायब हो जाता है।

जैसे ही शनि सूर्य के चारों ओर घूमता है, हमारा दृष्टिकोण बदल जाता है। कक्षा के आधे भाग के लिए, इसका उत्तरी गोलार्ध हमारी ओर झुका हुआ है और ग्रह के छल्लों का उत्तरी चेहरा हमारी ओर झुका हुआ है।

जब शनि सूर्य के दूसरी ओर होता है, तो उसका दक्षिणी गोलार्ध हमारी ओर निर्देशित होता है। इसी कारण से, हम ग्रह के छल्लों का दक्षिणी चेहरा हमारी ओर झुका हुआ देखते हैं।

इसे स्पष्ट करने का सबसे अच्छा तरीका यह है कि आप कागज की एक शीट लें और इसे क्षैतिज रूप से – जमीन के समानांतर – आंखों के स्तर पर पकड़ें। अब कागज को कुछ इंच नीचे जमीन की ओर सरकाएं। आप क्या देखते हैं? कागज़ का ऊपरी भाग देखने में आता है। कागज को अपनी आंखों की रेखा से होते हुए वापस ऊपर ले जाएं, ताकि वह आपके ऊपर रहे और आप कागज के नीचे का भाग देख सकें। लेकिन जैसे ही यह आंख के स्तर से गुजरेगा, कागज लगभग गायब हो जाएगा।

यही हम शनि के छल्लों के साथ देखते हैं। जैसे-जैसे शनि पर मौसम आगे बढ़ता है, हम छल्लों के दक्षिणी हिस्से के झुकाव से हटकर उत्तरी हिस्से को देखने लगते हैं। फिर, ग्रह एक बार फिर दक्षिणी पक्ष को प्रकट करते हुए पीछे की ओर झुक जाता है।

प्रति सैटर्नियन वर्ष में दो बार, हम छल्लों को किनारे पर देखते हैं और वे सभी दृश्य से गायब हो जाते हैं।

2025 में यही हो रहा है – शनि के छल्लों के ‘‘गायब’’ होने का कारण यह है कि हम उन्हें किनारे से देख रहे होंगे।

ऐसा नियमित रूप से होता है. आखिरी बार 2009 में था और कुछ महीनों के दौरान छल्ले धीरे-धीरे फिर से दिखाई देने लगे। मार्च 2025 में छल्लों की वापसी का क्रम फिर से चालू होगा। फिर वे धीरे-धीरे दृश्य में वापस आ जाएंगे जैसा कि बड़ी दूरबीनों के माध्यम से देखा जा सकता है, नवंबर 2025 में फिर से दृश्य से बाहर होने से पहले।

इसके बाद, छल्ले धीरे-धीरे अधिक से अधिक स्पष्ट हो जाएंगे, आने वाले महीनों में सबसे बड़ी दूरबीनों में फिर से दिखाई देंगे। चिंता की कोई बात नहीं।

यदि आप शनि के छल्लों को स्पष्ट रूप से देखना चाहते हैं, तो अब आपके पास सबसे अच्छा मौका है, कम से कम 2027 या 2028 तक!